O RN é dividido em 19 microrregiões
geográficas. Dentre elas, uma das mais importantes do ponto de vista econômico
é a do Vale do Açu.
Formada por nove municípios (Alto do Rodrigues, Assú,
Carnaubais, Ipanguaçu, Itajá, Jucurutu, Pendências, Porto do Mangue e São
Rafael), a referida microrregião vem experimentando um expressivo crescimento
populacional ao longo do tempo.
Segundo dados do Instituto Brasileiro de
Geografia e Estatística (IBGE), em 1970, os municípios do Vale do Açu contavam
com uma população de 83.653 habitantes.
Nas três décadas seguintes, contudo, eles
vivenciaram um grande aumento populacional. Em 1980 o espaço regional já
abrigava 94.054 pessoas, número que saltou para 111.902, em 1991, 124.753, em
2000, e para 140.534 no ano de 2010.
Em termos percentuais, o contingente
populacional da microrregião em tela cresceu 68% de 1970 a 2010. Isso representou um aumento de 56.881
pessoas em apenas quatro décadas.
Tal crescimento demográfico foi puxado,
principalmente, pela expansão econômica ocorrida na sua área territorial a
partir dos anos 1980. Data desse período, por exemplo, a construção da barragem
Armando Ribeiro Gonçalves, a expansão da PETROBRAS e da fruticultura irrigada,
que ganha destaque na década de 1990.
Além disso, as cidades açuenses passaram
por um crescimento urbano e do setor de comércio e serviços. Atraídos por essas
atividades centenas de pessoas vieram trabalhar e viver na região.
DESAFIOS
Logo, mais gente vivendo nos municípios
açuenses significa uma maior demanda por saúde, educação, moradia, emprego etc.
Igualmente, mais habitantes dividindo o mesmo espaço implica também uma maior
pressão sobre os recursos naturais ainda disponíveis, sinalizando grandes
desafios no futuro para os governantes e para a sociedade em geral.
